У молодых спортсменов с фокальными или множественными грыжами межпозвоночных дисков показания к хирургическому лечению включают прогрессирующий неврологический дефицит (снижение силы мышц ног при ручном исследовании), истинное недержание мочи или кала (но не стрессовое недержание мочи при кашле, чихании или подъеме тяжестей) при объеме остаточной мочи более 100 мл, а также безуспешность консервативного лечения более 3 месяцев. Хирургическое вмешательство должно давать определенный шанс вернуться в спорт. На этом этапе право выбора остается за пациентом, который может выбрать хирургическое лечение после менее 3 месяцев реабилитации при условии, что спортивный сезон заканчивается, а операция предоставляет шанс участвовать в соревнованиях на прежнем уровне и не пропустить сезон целиком.
Здесь важно упомянуть о некоторых ложных представлениях спортсменов о хирургическом вмешательстве. Нередко приходится слышать, что пациент слишком молод для хирургического вмешательства, хотя 14-15-летние спортсмены хорошо отвечают на него после безуспешности многочисленных вариантов консервативного лечения. Другим недоразумением является мнение о том, что грыжа межпозвоночного диска очень велика и требует удаления для полного восстановления функций. На самом деле размер грыжи не имеет значения. Было показано, что большие грыжи часто быстрее уменьшаются, чем небольшие фокальные протрузии дисков. Необходимость хирургического вмешательства определяется не размером грыжи межпозвоночного диска, а развивающимися в результате прогрессирующим неврологическим дефицитом, дисфункцией мочевого пузыря и прямой кишки с недержанием мочи и кала, а также безуспешностью консервативного лечения.